Sowohl der 1. FC Union Berlin als auch der VfL meldeten sich in einer guten Verfassung aus der langen Winterpause zurück. Während die Eisernen am Samstag jedoch im Berliner Stadtderby ihren dritten Sieg in diesem Jahr einfuhren, gab es für die Wölfe beim 1:2 in Bremen erstmals nach zehn ungeschlagenen Ligaspielen in Folge wieder eine Niederlage. Nun treffen beide Teams am morgigen Dienstag, 31. Januar (Anstoß um 20.45 Uhr), im Achtelfinale des DFB-Pokals aufeinander. Für den VfL ist es nach Gastauftritten in Jena und Braunschweig bereits das dritte Auswärtsspiel in dieser Pokalsaison – und das ausgerechnet beim heimstarken Tabellenzweiten, der im vergangenen Jahr erst im Halbfinale die Segel streichen musste. Im eigenen Stadion haben die Köpenicker in dieser Saison keines ihrer acht Bundesliga-Heimspiele verloren – auch das Zweitrundenmatch im Pokal gegen Heidenheim konnten sie gewinnen. Somit ist es keine große Überraschung, dass VfL-Cheftrainer Niko Kovac vom „schwersten Gegner“ spricht, den er sich hätte vorstellen können. Außerdem äußerte sich der Coach auf der Pressekonferenz über…
… die Personalsituation: Bis auf Lukas Nmecha sind alle Spieler fit und stehen zur Verfügung.
… die letzte Auswärtspartie bei Union: Wir haben im September 0:2 in Berlin verloren. Inzwischen haben die Jungs verstanden, was wichtig ist, um in der Bundesliga erfolgreich zu sein. Wir verteidigen als Einheit, wir greifen als Einheit an, wir bringen mehr Intensität auf den Platz und wir arbeiten miteinander. Das gefällt mir, das gefällt den Jungs und deswegen sind wir so erfolgreich. Zu dem Zeitpunkt hatten wir fünf Punkte nach sieben Spielen, das war viel zu wenig und für uns eine schwierige Erfahrung. Jetzt haben wir eine gute Entwicklung gemacht. Wir werden auch immer mal Spiele verlieren wie am letzten Wochenende. Aber für uns ist es wichtig, dass wir nach vorne schauen und an das glauben, was wir in den letzten Wochen und Monaten gut gemacht haben. Deswegen gilt es, in Berlin daran anzusetzen – wenn auch gegen einen Tabellenzweiten, der richtig gut ist.