Geschichte

Hart im Nehmen

Helmut Bräutigam war Stammtorwart in der ersten VfL-Erstligazeit.

Der „Tormann im leuchtend roten Pullover“ bekam in den Zeitungen besonders viel Lob. Von überragenden Reflexen war zu lesen, mit denen Helmut Bräutigam dem VfL Wolfsburg zum Start in die Spielzeit 1954/1955 bei Altona 93 ein Unentschieden sicherte. Für das Team von Ludwig Lachner war das 2:2 ein gewaltiger Erfolg, zumal im allerersten Erstligaspiel der Vereinshistorie. „Die Jahre in der Oberliga Nord waren schon toll, aber auch davor und danach hatte ich beim VfL eine wunderbare Zeit“, so Bräutigam, der zehn Jahre – von 1951 bis 1961 – bei den Wölfen im Tor stand.  

Flucht und Neuanfang im Westen

Wer zu seiner aktiven Zeit alles vor seinem Kasten vorstellig wurde, beeindruckt: Uwe Seeler natürlich, Charly Dörfel, Pico Schütz und sogar Pele. Noch lebhaft vor Augen hat der 82-Jähríge aber auch ein Spiel mit der Stadtauswahl Plauen. Gegner war der Dresdner SC, für den der spätere Bundestrainer Helmut Schön auf dem Platz stand. Dort, in Plauen, wurde Bräutigam geboren und nahm auf spektakuläre Weise nach Ende der Nazi-Zeit sein Leben selbst in die Hand, als er sich in einer Nacht-und-Nebel-Aktion in den Westen aufmachte. „Das war nicht ungefährlich, ich bin einfach in den Zug gestiegen. Meine Familie habe ich erst Jahre später wiedergesehen“, erinnert er sich. Über einen Kontaktmann landete Bräutigam 1948 in Minden, wo er bei den örtlichen 05ern wieder mit dem Fußballspielen begann. Bis es ihn zwei Jahre später aus beruflichen Gründen weiter nach Niedersachsen zog.

Wolfsburg statt Löwenstadt

Eintracht Braunschweig hieß die Zwischenstation. Schon jetzt war Bräutigam damit in der ersten Liga angekommen und fand vor Ort zudem bei Volkswagen Arbeit. Ganz zufrieden aber war er noch nicht. „Mein Wunsch war eine Anstellung als Elektro-Maschinenbauer, denn das hatte ich in Plauen gelernt. Und diese Chance bekam ich in Wolfsburg.“ Ein Doppelwechsel also: von der Eintracht zum VfL sowie zeitgleich ins Volkswagen Mutterhaus. An beiden Orten schlug Bräutigam Wurzeln. Im Werk stieg er bis zum Industriemeister auf; die Reparaturen großer Maschinen für alle Außenwerke, etwa von Turbinen und Trafos, gehörten zu seinem Alltag. Als er 1993 in den Ruhestand ging, hatte er die Leitung über eine 60 Mitarbeiter starke Abteilung.

Ehemaliger VfL-Wolfsburg-Spieler Bräutigam heute.

Trotz Verletzungen weitergespielt

Und beim VfL machte er sich über Jahre hinweg einen Namen als besonders zäher und zuverlässiger Schlussmann. Erst im vierten Anlauf, nach drei nicht erfolgreichen Aufstiegsrunden, kamen die Wölfe 1954 bekanntlich in der Oberliga an. Bräutigam war für diese Beharrlichkeit exemplarisch. Eine dreimonatige Wechselsperre steckte er ebenso weg wie den nicht immer einfachen Konkurrenzkampf mit erst Heinz Knopp und später Hans Bruch. Im Punktspiel wie im Training war er nicht nur besonders ehrgeizig, sondern hart zu sich selbst, ließ sich auch mit Rippen- und Kopfverletzung nicht vom Feld nehmen. In Wolfsburg wurde Helmut Bräutigam so stadtbekannt, herausstellen will er aus dieser unvergessenen Zeit aber eher die Kameradschaft: „An diesen Zusammenhalt, den wir damals hatten, denke ich immer wieder gerne zurück.“

Veröffentlicht in „Unter Wölfen“ am 19. Januar 2013. Anmerkung der Redaktion: Helmut Bräutigam ist am 9. Dezember 2022 im Alter von 92 Jahren verstorben.